En cas de salissures légères et moyennes, le recours aux substances abrasives et aux composants à base de solvants n'est plus indispensable. L'effet nettoyant désiré peut être obtenu en jouant sur le dosage et les propriétés des substances détergentes. On emploie ici ce que l'on appelle des détergents synthétiques (syndets). Les syndets sont des agents nettoyants tensioactifs proches du savon qui facilitent la dissolution et l'élimination des particules de saleté, et qui sont mieux tolérés par la peau que les savons ordinaires grâce à leur action légèrement alcaline.

Viennent s'ajouter à cela des additifs regraissants, des assouplissants et des substances de soin cosmétiques, qui donnent à la peau une agréable sensation de douceur pendant et après l'application. Outre l'effet nettoyant et la tolérance cutanée, le choix d'un savon liquide peut également se justifier par des critères économiques. Un savon liquide bon marché suffit parfaitement pour des exigences standard. L'utilisation d'une mousse nettoyante pour les mains est une alternative de qualité, très économique à l'usage. Pour des normes d'hygiène supérieures, il convient de privilégier un savon liquide avec substances antibactériennes et fongistatiques.